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El sábado 15 de marzo, el boulevard de Santa Lucía de Maracaibo, se convirtió en el escenario ideal para conmemorar el Día de la Afrozulianidad 2025. Esta celebración rindió homenaje a Juan de Dios Martínez, un destacado exponente de la cultura popular afrozuliana, y reunió a la comunidad, vasallos y cantores en una fiesta llena de música, danzas y, sobre todo, de alegría desbordada.
La actividad fue realizada por la Gobernación del Zulia a través de la Secretaría de Cultura, un día antes de la fecha señalada, y comenzó con un recorrido que partió de la iglesia de Santa Lucía, con una gran gaita de tambora bajo el acompañamiento de los músicos de la talla de Rafael Chourio, Elvis Sánchez, Lendys Solarte, Julio Moreno e Ilsaac Angulo y la coreografía de bailarines que recrearon la escena.
Los ecos de los tambores, las maracas y ciudadanos repitiendo los coros de la gaita crearon una atmósfera festiva, donde el clarinete del músico Rafael Chourio se destacó en esta celebración. Los asistentes, motivados por la música vibrante, se unieron al baile, convirtiendo este evento en un vibrante tributo a las tradiciones afrodescendientes.
La procesión llegó a la plaza de Santa Lucía donde se llevó a cabo el acto protocolar presidido por la secretaria de Cultura, Viviana Márquez, y contó con la presencia de diversas autoridades regionales e invitados especiales.
En este marco, se otorgaron reconocimientos a cultores y figuras destacadas que han contribuido a la difusión y preservación de las tradiciones afrozulianas. Entre los homenajeados se encontraban los Vasallos de la Rosa Vieja, de Santa Lucía, La Pastora, Los Acureros, Ramón Ochoa, El Valle, así como la agrupación de música afrovenezolana “Dios en la Calle” y los cultores José “Cheo” Romero, Rafael Chourio, Julio Moreno, y María Chiquinquirá Villalobos.
José “Cheo” Romero, historiador, educador y profesor universitario dedicado con más de tres décadas a la investigación de la cultura zuliana, habló en representación de los galardonados y compartió conmovedoras anécdotas vividas con Juan de Dios Martínez y su experiencia como investigador de la gaita, la cultura y la afrozulianidad, reflejando su pasión y el compromiso con la preservación y difusión del legado cultural.
Por su parte, Viviana Márquez, secretaria de Cultura, resaltó la vida y obra de Juan de Dios Martínez, originario de Bobures, Sur del lago de Maracaibo y su valioso aporte a la rica herencia cultural y etnomusicología africana.
“Juan de Dios Martínez con su peculiar manera de narrar nos engullía en espacios atemporales y en tiempos sin espacios, así con esas particularidades enseñaba el sonoro y complejo ritual del Chimbangueles”, afirmó Márquez, al tiempo que destacó que “fue, es y seguirá siendo el principal cultor de la música afrocaribeña de nuestro país, además de escritor, músico e investigador de las culturas africanas del Zulia y de Venezuela”.
El homenaje culminó con una gala cultural que incluyó la presentación de Danzas Típicas Maracaibo y un ensamble musical de las Escuelas de Danzas de la Secretaría de Cultura, del Centro Cultural Luis Castillo, Danzas del Zulia y del Instituto Municipal de Cultura de la Alcaldía de San Francisco, reuniendo así a más de 150 artistas en escena con un derroche de energía.
Desde el año 2006, cada 16 de marzo se celebra el Día de la Afrozulianidad en honor a Juan de Dios Martínez, un ferviente defensor de la afrodescendencia en el Zulia y en Venezuela y devoto a San Benito de Palermo. Su legado continúa inspirando a las nuevas generaciones recordándonos la importancia de valorar y preservar nuestra identidad zuliana.
La celebración del Día de la Afrozulianidad no solo nos conecta con nuestras raíces, sino que también nos invita a seguir celebrando la diversidad y riqueza de la cultura zuliana.
