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Con la muerte del papa Francisco se activa el mecanismo de elección de su sucesor.
La muerte del papa Francisco, a los 88 años, abrió el camino establecido por la Iglesia católica para elegir a su sucesor. El procedimiento es denominado cónclave y se celebra en la Capilla Sixtina bajo estrictas medidas de aislamiento, para que no se filtre ninguna información.
Los participantes en la votación son los cardenales que tienen menos de 80 años. Previo a la reunión del Colegio Cardenalicio para iniciar la elección, se realizarán congregaciones generales, en las que debaten sobre el futuro de la Iglesia. Luego, ya en la Capilla, prestan juramento de confidencialidad y empiezan las rondas de votación.
En total, participarán del cónclave 135 cardenales con derecho a voto, de los 252 que forman el Colegio Cardenalicio. Están representados 94 países de todos los continentes.
De los 135 que elegirán al próximo pontífice, 108 fueron nombrados por Francisco, lo que representa el 79 % del total. Otros 22 fueron designados por Benedicto XVI y cinco, por Juan Pablo II.
El primer cónclave fue el que derivó en la elección de Gregorio X en 1271. Las deliberaciones habían comenzado en 1268 en la ciudad de Viterbo y ante la falta de acuerdo y el cansancio de los habitantes, en 1270 los cardenales fueron encerrados bajo llave en el Palacio Papal. Finalmente, al año siguiente se tomó la decisión.
El inicio de la votación
Al comenzar el proceso se celebra la misa matutina ‘Pro Eligendo Pontifice’ [Por la elección de un papa], luego, tras la expresión ‘Extra ommes’ [Todos fuera] y con el juramento de guardar secreto ya realizado, los cardenales se encierran en la Capilla.
En completo aislamiento, lo primero que se hace es la elección al azar de los nueve cardenales que oficiarán la votación. Tres de ellos son los fiscales encargados de supervisar el proceso, tres deben recoger los votos y los tres restantes revisan las papeletas que son depositadas por cada uno de los cardenales en una urna.
¿Cuántos votos son necesarios para ser elegido?
Para que uno de los cardenales menores de 80 años sea elegido como papa debe conseguir al menos dos tercios de los votos. Después de cada elección, las papeletas se queman en una estufa que tiene una chimenea visible desde la Plaza de San Pedro. Si nadie alcanza la cifra necesaria, el humo que sale es negro, al agregarse un producto químico que le da esa coloración.
Por cada día se realizan cuatro votaciones. Al alcanzar las 34 rondas, solamente pasan a participar los dos candidatos que tuvieron mayor cantidad de votos en la última votación.
Tras ello, a quien resulte el más votado se le pregunta si acepta el cargo. Si la respuesta es afirmativa, elige un nombre y recibe la vestimenta papal. Además, las papeletas de la votación se queman con un químico que hace que el humo que sale de la chimenea sea blanco, la fumata blanca, lo que les anuncia a los fieles reunidos en la Plaza de San Pedro que la Iglesia católica ya tiene nuevo líder.
La presentación
Desde el balcón central de la Basílica de San Pedro, el cardenal protodiácono anuncia la fórmula ‘Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam’ [‘Les anuncio con gran alegría: ¡Tenemos Papa!’] y revela su nombre. Entonces, el nuevo cabeza de la Iglesia católica saluda desde el balcón y brinda su primera bendición, lo que marca el comienzo de su pontificado.
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