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La hegemonía china en metales críticos, utilizados desde la defensa hasta la movilidad verde, se erige como herramienta de presión contra EE.UU. y sus socios en medio de las tensiones geopolíticas.
Pekín ha desatado una crisis en cadena al ampliar las restricciones a la exportación de siete metales de tierras raras e imanes críticos, componentes esenciales para vehículos eléctricos, tecnología militar y energías renovables, informa Financial Times. La medida, implementada en abril como represalia por los aranceles del 145 % de Trump a productos chinos, podría agotar sus reservas de estos materiales en solo tres o seis meses, según estimaciones de funcionarios y ejecutivos del sector.
Las restricciones exponen la dependencia de EE.UU. de materiales que Pekín controla a escala masiva. Se centran en elementos como el disprosio, terbio y samario —clasificados como tierras raras «pesadas» y «medias»—, vitales para fabricar imanes capaces de soportar altas temperaturas en aplicaciones militares (aviones, misiles) y coches eléctricos.
Un alto ejecutivo de la industria automotriz, bajo condición de anonimato, advirtió de que el impacto será tangible para fabricantes como Tesla, calificando la severidad de las restricciones con un «7 u 8 sobre 10».
Alternativas limitadas
Empresas de la UE y Japón, cuyas reservas de imanes apenas cubren dos o tres meses de producción, según expertos, intentan desesperadamente acumular inventarios y buscar proveedores alternativos. Sin embargo, China domina casi el monopolio del procesamiento global de tierras raras pesadas, que deja pocas opciones. Sus normas exigen licencias para cada exportación y prohíben reenviar materiales a EE.UU.
«Se trata de una forma de represalia en la que el Gobierno chino puede decir ‘de acuerdo, no vamos a ir más de ojo por ojo en la tasa arancelaria, pero les perjudicaremos a ustedes, EE.UU., e incentivaremos a las empresas para que rueguen a sus propios gobiernos nacionales que cambien la política arancelaria‘», afirmó una fuente anónima.
Según un funcionario japonés, aunque proyectos como la expansión de la australiana Lynas en Malasia —que producirá terbio y disprosio para mediados de 2025— ofrecen esperanzas, no bastará para evitar posibles turbulencias en las cadenas de suministro.
La incertidumbre se agrava por factores externos. La guerra civil en Myanmar, proveedor de minerales brutos para China, ha reducido el suministro global. Aunque Pekín evita bloquear metales clave para su propia economía —como el galio—, otros ya enfrentan cuellos de botella.
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